Le français en train de perdre son âme, miné par les anglicismes ? Les puristes ont engagé la lutte sur ce terrain. La promotion de la francophonie ? Ce sont des écrivains, des hommes politiques, des ingénieurs, des techniciens qui s'engagent dans cette entreprise. Mais qu'en pense donc le linguiste professionnel, lui qui consacre sa vie aux langues, telles qu'elles fonctionnent, vivent et meurent? Bizarrement absent, jusqu'ici, de l'un et l'autre de ces deux combats, voici qu'il jette enfin le masque!

Alliant une grande rigueur intellectuelle avec une parfaite clarté, Claude Hagège nous offre ici une synthèse, ainsi qu'un bilan orienté sur l'avenir. Il nous montre comment l'enjeu s'est déplacé de la pureté interne du français, moins menacée qu'on ne croit, vers sa promotion externe, moins réelle qu'on ne désire. Il nous aide à prendre conscience d'un fait capital de notre temps : aujourd'hui, la langue française n'est plus la propriété exclusive de la France; elle est devenue une affaire mondiale.

Claude Hagège est Directeur d'Etudes à l'Ecole Pratique des Hautes Etudes et Professeur de linguistique à l'Université de Poitiers. Il est l'auteur de l'Homme de paroles, grand succès de librairie paru en 1985.